Артур Конан Дойл. Горбун -
4 >
Полковник Барклей был, по-видимому, всегда счастлив в семейной жизни.
Майор Мерфи, которому я обязан большей частью своих сведений, уверяет
меня, что он никогда не слышал ни о каких размолвках этой четы. Но, в
общем, он считает, что Барклей любил свою жену больше, чем она его.
Расставаясь с ней даже на один день, он очень тосковал. Она же, хотя и
была нежной и преданной женой, относилась к нему более ровно. В полку их
считали образцовой парой. В их отношениях не было ничего такого, что могло
бы хоть отдаленно намекнуть на возможность трагедии.
Характер у полковника Барклея был весьма своеобразный. Обычно веселый
и общительный, этот старый служака временами становился вспыльчивым и
злопамятным. Однако эта черта его характера, по-видимому, никогда не
проявлялась по отношению к жене. Майора Мерфи и других трех офицеров из
пяти, с которыми я беседовал, поражало угнетенное состояние, порой
овладевавшее полковником. Как выразился майор, средь шумной и веселой
застольной беседы нередко будто чья-то невидимая рука вдруг стирала улыбку
с его губ. Когда на него находило, он помногу дней пребывал в сквернейшем
настроении. Была у него в характере еще одна странность, замеченная
сослуживцами, - он боялся оставаться один, и особенно в темноте. Эта
ребяческая черта у человека, несомненно обладавшего мужественным
характером, вызывала толки и всякого рода догадки.
Первый батальон полка "Роял Мэллоуз" квартировал уже несколько лет в
Олдершоте. Женатые офицеры жили в казармах, и полковник все это время
занимал виллу Лэчайн, находящуюся примерно в полумиле от Северного лагеря.
Дом стоит в глубине сада, но его западная сторона всего ярдах в тридцати
от дороги. Прислуга в доме - кучер, горничная и кухарка. Только они да их
господин с госпожой жили в Лэчайн. Детей у Барклеев не было, а гости у них
останавливались нечасто.
А теперь я расскажу о событиях, которые произошли в Лэчайн в этот