Артур Конан Дойл. Сэр Найджел -
10 >
благородная дама Эрминтруда Лоринг и ее внук Найджел. Супруг леди Эрминтруды
пал под Стирлингом, отражая натиск шотландских копейщиков, а ее сын Юстес,
отец Найджела, доблестно погиб за девять лет до начала этой хроники на корме
нормандской галеры в морском сражении при Слейсе. Одинокая старуха, столь же
яростная и сумрачногордая, как сокол в клетке у нее в опочивальне, была
ласкова только с юношей, которого взрастила. Вся любовь и нежность, так
глубоко спрятанные в ее натуре, что никто о них даже не догадывался, были
отданы ему. Она не желала расставаться с ним, а он, почитая старшую в роде,
как того требовали обычаи века, не мог никуда уехать без ее согласия и
благословения.
И вот Найджел, с сердцем льва в груди и кровью сотен воинов, бурлящей в
его жилах, на двадцать втором году жизни без толку коротал томительные дни,
наменивал пущенных в небо соколов, надевая на них путы и клобучки, или
обучал охотничьих псов, которые делили с хозяевами большую залу.
День за днем престарелая леди Эрминтруда видела, как он крепнет и
мужает. Некоторый же недостаток роста искупался железными мышцами и
пламенным духом. Отовсюду - от коменданта Гилфордского замка, с ристалища
Фарнема - до нее доходили вести о том, какой он смелый наездник, как он
беззаветно храбр, как искусно владеет любым оружием, и все-таки она, кого
кровавая смерть лишила супруга и сына, не могла вынести мысли, что последний
из Лорингов, единственная уцелевшая почка прославленного старого древа,
разделит ту же судьбу. Изнывая душой, но сохраняя улыбку на лице, Найджел
терпел свою монотонную жизнь, а его бабушка все откладывала и откладывала
злой час разлуки: вот когда кончится недород, вот когда монахи Уэверли
вернут то, что присвоили, вот когда его дядя умрет и оставит ему деньги,
чтобы он мог достойно снарядить себя, вот когда... ну, словом, она ссылалась
на любой предлог, лишь бы удержать его возле себя.
Но и правда, Тилфорду требовался хозяин, потому что мир между