Артур Конан Дойл. Сэр Найджел -
8 >
единого человека. Наконец наступила весна, неся с собой солнечный свет,
здоровье, веселье и смех, - самая зеленая, самая душистая, самая ласковая
весна, какую когда-либо видела Англия. Но увидела ее лишь половина Англии -
вторую половину унесла огромная багровая туча.
Однако именно в этих испарениях смерти, в этом смраде гниения родилась
новая, более светлая, более свободная Англия. В этот самый темный час
блеснул первый луч занимающейся зари. Ибо лишь великие потрясения и перемены
могли вырвать нацию из железных цепей феодальной системы, сковавшей се по
рукам и ногам. Год смерти вызвал к жизни новую страну. Бароны погибли
сотнями и тысячами - ведь ни самые высокие башни, ни самые глубокие рвы не
могли укрыть их от косы Черной простолюдинки. Жестокие законы утратили силу,
потому что некому было приводить их в исполнение, а снова наложить раз
сброшенные цепи оказалось невозможным. Работник больше не хотел быть рабом.
Крепостной разорвал опутавшие его узы. Дела предстояло так много, а тех, кто
мог его выполнить, осталось так мало! И эти немногие должны были стать
свободными, сами назначать плату за свой труд и работать там и на того, как
хотелось им. Черная Смерть расчистила путь для великого восстания тридцать
лет спустя, которое сделало английского крестьянина самым свободным* по
сравнению с остальными его собратьями в тогдашней Европе.
Но вряд ли в те дни нашлось бы даже несколько дальнозорких людей,
способных увидеть, что и это зло обернется добром, как бывает всегда. Горе и
разорение постигли каждую семью. Павший скот, неубранный хлеб, невспаханные
поля... все источники благосостояния пересохли одновременно. Богатые стали
бедными, но те, что уже были бедны, попали в поистине безвыходное положение,
а тем более если их обременяла необходимость поддерживать достоинство своего
благородного рода. По всей Англии дворян подстерегала нищета - ведь у них не
было иного ремесла, кроме войны, и жили они чужим трудом. Многие поместья