Артур Конан Дойл. Сэр Найджел -
94 >
обновление... А! Клянусь святым крестом! Негодяйка польстилась на низкую
дичь!
Зоркий епископ еще раньше успел заметить стаю грачей, которые
возвращались к своим гнездам наперерез поднимающемуся кречету. А грач -
великий соблазн для всего соколиного племени. Капризная охотница вмиг забыла
о величавой цапле у себя над головой и закружила над грачами, удаляясь с
ними на запад, пока выбирала самого жирного.
- Еще не поздно, государь! Пускать вторую? - крикнул сокольничий.
- Или, государь, мне будет дозволено показать, как сапсан бьет без
промаха, где кречет терпит неудачу? Десять ноблей за один на мою птицу!
- Будь по-твоему, епископ! - ответил король, раздраженно хмурясь. -
Клянусь святым крестом, понимай ты писания отцов церкви, как понимаешь
соколов, быть бы тебе наместником святого Петра!* Напускай своего сапсана,
докажи, что ты не хвастаешь по-пустому.
Сапсанка, хотя и уступала королевскому кречету в величине, была в
быстрой, и очень красивой. Сидя у епископа на запястье, она зорким яростным
взглядом следила за пролетающими в небе птицами и время от времени
развертывала крылья от нетерпения. Теперь, когда застежка была расстегнута и
путы сняты, сапсанка взвилась в воздух, со свистом рассекая его заостренными
концами крыльев. По широкой спирали она быстро поднималась, становясь все
меньше и меньше по мере приближения к той неизмеримой высоте, на которой
цапля, вновь превратившаяся в темное пятнышко, искала спасенья. Обе птицы
взмывали все выше и выше, а всадники, запрокинув головы, напрягали зрение,
чтобы не упустить их из вида.
- Она кружит! Кружит! - закричал епископ. - Она уже над цаплей и сейчас
ударит!
- Нет, она много ниже, - возразил король.
- Клянусь душой, милорд епископ прав! - воскликнул принц. - Она выше,
выше! Да глядите же, глядите! Она напала прямым боем!
- Ударила! - раздался хор возбужденных голосов, когда два пятнышка
внезапно слились в одно.