Артур Конан Дойл. Сэр Найджел -
96 >
порядком и продолжила путь. Всадник, направлявшийся навстречу к ним через
пустошь, теперь пришпорил коня, а король и принц с радостными восклицаниями
приветственно замахали ему.
- Наш добрый Джон Чандос! - воскликнул король. - Клянусь святым
крестом, Джон, вот уже неделю я скучаю без твоих песен и весьма доволен, что
вижу у тебя за плечами твою лютню. Откуда ты?
- Из Тилфорда, государь, в надежде повстречать твое величество.
- Вот и хорошо. Ну-ка поезжай между мной и принцем, пусть нам
покажется, что мы снова во Франции в полном боевом вооружении. Какие
новости, добрый Джон?
Насмешливые губы Чандоса вздрогнули от сдерживаемого веселья, и его
единственный глаз заблестел, как звезда.
- Потешились охотой, государь?
- Плохая вышла потеха, Джон. Мы пустили двух соколов на одну цаплю, они
сцепились, и цапля улетела. Но почему ты улыбаешься?
- Потому что надеюсь, что в Тилфорде вас ждет потеха получше.
- С соколами или с гончими?
- Нет, куда более благородная.
- Что еще за загадки, Джон? Отвечай же!
- Нет, государь. Ответить - значит все испортить. Просто скажу еще раз,
что перед Тилфордом вас ждет редкая потеха, а потому, государь, прошу тебя
пришпорить коня, ведь скоро начнет смеркаться.
Король исполнил его просьбу, и кавалькада рысью направилась через
вереск туда, куда указывал Чандос. Поднявшись на гребень пологого холма, они
увидели перед собой извилистую реку и перекинутый через нее старый горбатый
мост. За рекой тянулся выгон с хижинами по дальнему его краю и старинным
господским домом на склоне холма над ним.
- Это Тилфорд, - объяснил Чандос, - а вон там - родовой дом Лорингов.
Любопытство короля было сильно возбуждено, и теперь его лицо выразило
разочарование.
- Ну, а потеха, что ты обещал нам, сэр Джон? Это были пустые слова?
- Нет, государь.
- Так где же она?
На крутой дуге моста на могучем золотом коне сидел всадник в боевых